兰州大学继续教育始于1958年, 1980年举办成人夜大学, 1984年举办自学考试教育, 1986年成立成人教育处, 1987年举办成人函授教育, 1991年经国家教委批准成立成人教育学院, 1993年举办自学考试应用型(短线)专业教育, 2000年经教育部批准试点网络教育,同年成立网络教育学院, 2001年成人教育学院更名为继续教育学院，2001年开展远程教育, 2013年网络教育学院与继续教育学院合并,成立网络与继续教育学院。

     学院下设招生与校外站点管理部、教学部、资源与技术部、学生部、自学考试部、培训部、资产与财务服务部和办公室等八个部门。兰州大学网络与继续教育学院既是办学实体,又是继续教育的归口管理部门,负责网络教育、成人教育(业余、函授)和高等教育自学考试等各类本、专科学历教育,同时承担各种非学历教育的培训工作。
       兰州大学继续教育经过半个多世纪的建设与发展，严格执行国家和教育部的有关方针、政策，始终坚持质量..的办学原则和面向在职人员、面向行业、面向西部的办学方向，加强学科建设，不断提高管理水平，积累了丰富的办学经验，取得了显著的成绩。2009年到2017年 ,在新浪网站举办的“中国教育盛典”活动中被评为“十大.受社会认可远程教育学院”和“年度.具社会责任感远程教育学院”等称号；被网易网站评为“十大品牌网络教育学院”；被教育部远程教育协作组和中国远程教育杂志社授予“中国现代远程教育十年成就奖”; 2011年到2017年，被新华网评为“.具创新力的远程教育学院”、“中国十大网络教育学院”和“中国.具社会影响力网络教育学院”等荣称号等。

     站在新的历史起点上，兰州大学网络与继续教育学院将秉承”尊道贵德,臻于至善”的院训，以“终身学习，有教无类”为办学理念，以“服务学生,服务社会”为办学宗旨，稳定发展学历教育，大力发展非学历教育，为促进教育公平，构建全民学习和终身学习的学习型社会继续发挥重要的作用。

     学院依托兰州大学雄厚的办学实力和优质的教学资源，建立了较为完善的远程教育管理体系，形成了适合成人在职学员个别化自主学习的办学模式和教学管理模式，拥有课件制作系统、课件点播系统、语音答疑系统、文字答疑系统、网上作业系统、短信发送平台和网络教育管理系统等，提供网上课堂、 在线点播、文字答疑、语音答疑、网上视频等网络课程内容传输和教学活动等。至今已在甘肃、陕西等25个省(区)设立校外学习中心99个，函授站点24个；开设了行政管理、人力资源管理等24个本专科学历教育专业。现有在册学生10万余人，已向社会输送本、专科毕业生近20万人，其中不少毕业生已经成为用人单位的业务骨干，部分毕业生还走上了领导岗位。

远程教育和函授的区别
       1、入学方式：网络教育是学校自主组织入学测试，通过测试即可入学。函授通常是通过成人高考，录取后，在次年3月入学。
      2、证书内容：通常在毕业证书上写着，网络教育毕业证书和成人高等教育毕业证书（函授）
      3、就读时间：函授需要通过成人高考，每年的10月中旬一直要到第二年的3月份才开始算学籍；网络教育不用参加成人高考，分春秋两季入学，实际算起来比函授要快半年时间毕业。两者从入学开始算，都是2.5年之后才能毕业(这是国家规定的)。
      4、入学难易程度：函授比远程教育要难，函授必须参加全国成人高考，远程只要参加报考学校的入学考试(一般比较容易)。
      5、学习方式：远程和函授都是网络授课，远程教育学员可根据自己情况来自由安排学习时间，函授则是网络学习或者每周到所在学校进行面授二者辅助的形式。
      6、社会认可度：都是国家承认的四大成人学历教育文凭之一，都可以在学信网上查询验证。有的单位只认函授文凭，有的单位两种都可以。函授比远程教育历史悠久，远程教育伴随着互联网的高速发展，近几年发展迅猛。
      7、选择空间：远程教育985重点高校，211重点高校居多，函授重点高校，普通高校都有，选择空间更大。
      8、经济支出：重点大学的学费比普通大学的高，所以远程教育的学费高于函授教育的学费。